Elsa Mahler

1882-1970

 Elsa Mahler: Die erste Professorin der Universität Basel und ihre slavistisch-volkskundlichen Sammlungen.   Ausstellung in der Universitätsbibliothek Basel vom 17.09. – 24.11.2011. (Universitätsbibliothek Basel: 2001).

 

The life and times of Elsa Mahler were celebrated at her University and captured in the brochure listed above along with a two page brochure on the opening of the exhibit  devoted to her memory.

 

 

I came to the name of Elsa Mahler in number of books, where her name was written in Cyrillic or Roman characters, most often in distinctive green ink, and sometimes a stamp in several books that were part of  the collection given to me by Michaela Götte, Swetlana Geier’s daughter, and Sonja, her granddaughter in late August 2011.

The so-called Belyj-Reisebibliothek contained books in the hands of Asja Turgeneva-Bugaeva (Andrei Bely-Boris Bugaev’s) first wife, who remained in Dornach, Switzerland at the Anthroposophical colony of Rudolf Steiner after Bely and returned to Russia until her death in 1966.

According to Wenzel Götte, Swetlana Geier’s son-in-law,  the books belonging to Asja had been given to Frau Mahler who then gave them to Swetlana Geier. There is reason to believe, however, that Frau Geier acquired books directly from Asya or her niece, Masha Pozzo.

 

The ninety nine books contained in two cartons given to me indeed contain a few volumes that can be connected to Professor Mahler.

Professor Mahler dies in an Altersheim in Riehen bei Basel in 1970. Robin Kemball gets most of her books and sells some (or all) to the Uni Bibliothek in Basel. The library does not organize them as a collection such as the Lieb holdings, but integrates them into the collection. Another part of Mahler’s books and papers may have passed to  Prof. Dr. Felix Philipp Ingold, Professor emeritus in St. Gallen.
In December of 2011 I visited Basel and spoke with Professors Thomas Grob and Ilja Karenovics about the books. Both were eager to help and my notes are included here. Later Ilja sent me a list of contact e-mails to whom I wrote and I append their replies too. I also spoke with Taja Gut about his recollections.

 

There is the general belief that Irina Haefely-Grauen was the meeting point for Mahler and Geier, although the two could have also met in Freiburg. The connection with Asja is less clear – no one seems to recall contacts between Asya Turgeneva and Elsa Mahler.

 

 

 

 

 

 

My own notes of my first visit to Swetlana’s house in 1980 (?) contains a handwritten list of some twenty fiver volumes I believed to have been inherited from Asja and having belonged to or were connected with Bely. Of those at least a dozen are not in the collection given to me. Frau Geier’s major holdings were given to the University of Freiburg library, and while still uncatalogued I hope to examine them on a  visit in the spring-summer of 2012.

 

The books belonging to Asia Turgenieva went in part to Valentina Rykova, who gave them to the Bely Museum in Moscow. That gift and an article about Rykova can be found at:

 

http://www.nashagazeta.ch/news/11930

 

I am not aware of a catalogue of those books at the Bely Museum said in one place to be 169 in another almost 200.

 

В.И. Рыкова (р. 1911) – деятель международного антропософского движения, издательский работник, близкая подруга Анны Алексеевны Тургеневой (1890-1966), художницы, первой жены Андрея Белого. Проживает в Женеве (Швейцария). Родилась в Санкт-Петербурге в семье потомственных морских офицеров. Отец, капитан 2 ранга Иван Сергеевич Рыков (1883-1955) после революции воевал под командованием барона Врангеля в Белой армии; в октябре 1920 г.  его линейный крейсер «Георгий Победоносец» вместе с другими 120 кораблями Черноморского флота под Андреевскими знаменами покинул Севастополь, оставляя город в руках большевиков. Вместе с Морским корпусом отбывали в эмиграцию и члены офицерских семей, в том числе и семилетняя Валентина. Знаменитая Русская эскадра двинулась сначала в Константинополь, потом причалила к берегам  Туниса, на французскую базу Бизерта. Стоянка затянулась на 4 года. В корабельной каюте прошло детство В.И. Рыковой, там она  окончила начальную школу, преподавателями в которой были жены военных, оказавшиеся, как и их мужья без гражданства и средств к существованию. После признания (в октябре 1924 г). Францией Советского Союза Русская эскадра была распущена, корабли проданы Франции. Валентина Ивановна переехала в Европу; получила музыкальное образование; со временем добилась французского гражданства, жила в Париже, потом – в Женеве. Еще в юности увлеклась антропософией Р.Штейнера, обучалась искусству эвритмии в Дорнахе, где познакомилась и сблизилась с проживавшей там Асей Тургеневой. Они много вместе путешествовали, в частности, и по тем местам, где Ася бывала с Белым. После смерти А.А. Тургеневой часть материалов ее архива попала к В.И. Рыковой, которая в 1994-2003 гг. подарила их музею: фотографии, рукописи, мемориальные вещи Белого и семьи Тургеневых, книги с автографами писателя и пр. (около 200 единиц).  В Женеве занималась издательской деятельностью (выпускала книги Р.Штейнера в переводе на французский). В последние годы часто приезжала в Москву и Петербург, получила второе гражданство – российское.

Подробнее: собрание А.А. Тургеневой.

 

 

 

 

 

 

 

Professor Mahler dies in an Altersheim in Riehen bei Basel in 1970.  Robin Kemball gets most of her books and sells some (or all) to the Uni Bibliothek in Basel. The library does not organize them as a collection such as the Lieb holdings, but integrates them into the collection.