To authors James Mak and Shyam Sunder, the existence of many mom and pop run shops in every street corner is a part of an idealized vision of the Japanese experience that is held by many foreigners. Originally found in abundance in the latter half of the twentieth century, the numbers of these corner shops have slowly decreased in the face of increased competition from global giants and modern operating techniques. For visitors to Japan, the loss of something so uniquely Japanese is lamentable, however, for those that live in Japan, the competition has served only to decrease prices and increase quality, as stores large and small attempt to attract as many customers as possible.

Visitors to Japan are often well acquainted with the sight of neon lights and the large storefronts of Shibuya or Shinjuku. What is surprising, however, is that these stores are not the norm for Japan. Rather than small collections of supermarkets and hypermarkets owned by a few franchises, Japan is instead serviced by millions of smaller, independently operated shops, found within only a few minutes walk of each other. Unlike the United States, the high population density of every city in Japan meant that although shops may be located only a few hundred meters from each other, the potential customer base was more than large enough for a shop to operate at a profit. The reliance of fresh produce for Japanese cuisine also meant that more trips had to be made, rather than one trip per week, as is common in the US; housewives in Japan visit the store almost daily. When this is combined with the relatively low car ownership rate, shops that were close by were the ideal choice for the Japanese market.

With their economic low barriers to entry and reliable market base, small corner stores that mainly serviced people who lived within a few block radius began springing up across the Japan following the Second World War. With the economic boom and subsequent rise in standards of living, these shops proliferated, resulting in over sixty percent of Japanese retail stores being independently owned. However, the stalling Japanese economy caused politicians to relax the protectionist measures that had before blocked large, international retailers from entering the Japanese market. As regulations were relaxed, bigger international chains, with their lower prices and more efficient operating procedures, began putting pressure on the independent Japanese shop owner. Large retail chains like 7-11 began replacing the small, corner grocery shop with efficient convenience stores known as konbini, while larger supermarkets and American style Megamalls have diverted people from the varied stores of traditional covered shopping streets.

The encroachment of globalization upon a quaint aspect of the Japanese lifestyle has Japanese and foreigners alike aghast at the prospect of another American custom invading yet another country. Since legislation aimed at blocking large, foreign retail chains from operating stores that would compete with the smaller, homegrown shops were commuted in the mid nineties, the number of retail chains has risen dramatically, while the number of small, Japanese corner shops has fallen in tandem. Although this has raised many questions regarding whether the smaller shops, and shopping districts should be protected, the end result for the consumer has been positive from an economic perspective.

While the cost of living in Japanese cities such as Osaka-Kobe and Tokyo are notorious worldwide, the presence of intense competition between the larger retail chains and smaller corner stores has brought prices down overall. At the same time, in order to differentiate themselves, stores have sought to offer better quality items and service. Covered shopping districts in particular have made persistent efforts to attract customers away from the sometimes-cheaper department stores. For the Japanese consumer, this has led to an increased variety of choices and an even better environment to shop in. The same can be seen in restaurants, while large chains offering cheap fare, such as Gyudon, and international chains such as McDonalds, have exploded in numbers, older, more expensive, independently owned restaurants are still a common sight.

The rise of the retail chains in Japan has caused some shops to close their doors. However, corner-shops, independent groceries, restaurants and small shops in general remain a common sight throughout Tokyo. The increase in competition has only enriched the life of the Japanese consumer. While it is lamentable that all things were not as they once were, the caress of nostalgia must give way to the cold hard facts of reality; the presence of large retail chains, and the lower prices, has been a small comfort to a people in a period of economic stagnation.

日本は世界に地震国と言われている、他の国と違って毎年日本は何千、何万地震がある。今年の三月に九州の東北で日本歴史に一番大きな地震があった、そうして今南東京で東北みたいな大地震はまだ９９％チャンスがある。地震防災のために私たちは立川の「防災館」に行った。

この防災館で色々な地震があった時、「自分を守る」手法を習った。

私たちはまず「防災シアター」で地震の映画を見た。この映画は東京で７．０の地震があったら、東京の町はどのようになるかもしれないか考えてくれる。この映画は地震の時自分と自分の家族を守るため何をした方がいいかについてだ。

その後で私たちは「煙コーナー」をした。この部屋で燃焼中のビルに入ったら逃げるために何をした方がいいか学んだ。屈歩くことや口と鼻をハンカチにかぶせることや火があるから暑いドアを開けないことなどんでを習った。

そうして、最後に私たちは「地震体験コーナー」で地震疑似体験をした。この地震体験コーナーでキッチン型な７．０地震シミュレーターがあった、ここで地震が本当にあったら何をした方がいいかを習った。まず体を守るためにテーブルの下に入って、そうして地震が終たらガスを切て、逃げるためにドアを開けることだ。

「防災館」でたくさん面白いことを習った。でもこれは面白いだけではなく、日本に住んでいたら本当に大切なことだと思う。

「クール・ジャパン」の「タタム・グッズ」エピソードを見た時、ばんぐみのおきゃくさんたちは色々な面白い物を持っていた。そうして、水曜日デパートに行った時本当に楽しみにした。でもデパートで色々な店に行ったら、本当に「すごい」と考えさせられた物がなかった。頑張ったらたためるものを三つ見つけた。

始めのは洋服掛けだ。これは外で服を乾かす時に小さい場所でたくさん服を乾かすことができる。

そうして、机の電気も見つけた。たためるし安いからこの電気はへんな場所でもともすことができる。

最後のは後ろから着けるイヤーマフ。これは狭い冬コートのポケットでも持って行くことができる。

たためるものは面白いけど、私が見つけた物はアメリカでも人気が出ると思わない。洋服掛けの人気はアメリカの場所によって違うと思う。はれのカリフォルニアなら人気がでるかもしれないが。机の電気と後ろから着けるイヤーマフはあまり人気が出ないと思。この物は面白いけど、だれにも好きになるものじゃないと思うからだ。

日本では、米のうかはせいふのほごせいさくのおかげで自由にのうぎょうができる。それから現代の日本の米の値段は世界のほかの国と比べて高い。日本の６０ 年代でつくったぜんぶの米はせいふによってすべて買われて、また、日本国民はその米をせいふからかわなければならなかった。今このせいどはかわりましたが ほごせいさくのせいで日本の米の値段はまだ高いままである。でもスーパーに行った時日本の米の値段を見たら、ほんだいすすむが書いた論文はじじつかどうか はわからなかった。なぜなら、日本の米の値段はニュージーランドの米と比べてだいたい同じぐらいだったからだ。
論文によると日本の米の値段はどんどん安くなってきた。１９９６年に１０キロの米は５，５８５円であった。しかし今では論文で書いていたようにスーパーの １０キロの米は３４６０円と、とても安くなっていることが分かった。だがある店では１０キロ８２９５円と、まだとても高い米もあった。また、論文によると 米の値段は高いが日本人の生活費のたった２か３％しかないので日本人はあまりきにしない。日本人の友達とこの話をレストランで話した時にこれがじじつであ ると分かった。しかし私のいけんでは２か３％という数字は少なく見えるけれど、じつは生活費がとても高いので、この２か３％の値段はとても高い数字であ る。
また、論文によると日本民族性ひとつとって米である。この考え方はテリビばんぐみや日本文化を説めする本で見える。しかし、アジアの国で米を大切そる文化 もたくさんあるので、日本人のほうは米を大切するか。日本人の友達と食べる時、ある人はご飯と塩だけやご飯とみそしるだけ一どんを食べることができるのは たくさんあるだ。中国人とうしても、ご飯と塩だけやご飯としるだけたべるのは聞ったことがないんだ。ふつの中国料理でご飯は大事だけどこれはいつもご飯と ほっかの肉や魚や野菜から作った料理といっしょうにたべるこどだ。
私はこの経験に日本人の米文化が本当に分かるようになった。日本人はご飯と米を大好きな気持ちをすごし分かるようになった。まいに日本人はご飯だけ食べる 信じられないことは今分かるようになった。この日本人は米が大好きことは書来でも変わらないと思う、日本人はもっと外国料理がたべってもご飯の好き気持ち は日本文化の大事な部分だと思う。