Poor Romas Sell Human Organs on the Black Market: Trading Kidneys for Firewood
by Natasha Dokovska
– Macedonia –
“I have seven children, I don’t work, neither does my wife. For many years I thought about selling my kidney so I could give my children a better life, but just recently I found someone to buy it,” says 40 year old Ekrem. He explains that it was not a difficult choice because the 1,000 Euro ($1,465 USD) he got as compensation for the lost kidney will enable him to mend some holes in his home, pay electricity bills, and get enough firewood to last for the rest of the winter.
“Fortunately this was not a cold winter so we managed to keep warm with what we’ve got, otherwise we would have frozen to death,” says Ekrem.
Ekrem is one of the many Macedonian citizens who see selling their organs as a chance to save themselves from poverty. He does not consider the consequences. According to a Macedonian organization that works with people with kidney diseases, for Ekrem and about a hundred other Roma citizens in the country, it is the only way to offer a modest life for their children.
“I don’t care if it is legal or not, what matters is having food on the table,” says Ekrem. He says he is the tenth person in his family to sell a kidney. He does not reveal the “friends” who offered him this deal, because if he tells, Ekrem says he’ll “dry out” the source for the many families who are still waiting in line to sell a piece of their body.
Representatives from the non-governmental organization La Strada (or Open Gate) that works to protect victims of human trade were the first to react to the rising prevalence of human organ trade as a way of survival. This followed a report by the European Commission for Transplanting Organs which put Macedonia on the list of countries whose citizens illegally sell their organs. The same report implies that these “donors” are commonly poor and marginalized citizens, while the traders are usually criminals engaged in human trading, though corrupt policemen and doctors are also implicated.
“Roma are the most common victims, who pressured by poverty, agree on a certain [financial] compensation after an organ is removed, usually a kidney,” says Stanka Markoska, spokeswoman from La Strada. According to the organization there are serious indications that the human organ trade is spreading, especially in the Roma community.
Roma are the most common victims of human organ trading because they are in the worst social and economic state. Because of their poverty, for a certain price, they agree to have their organs removed, which are then sold with the help of mediators and usually to foreign countries. A kidney transplant can yield anywhere from 800 ($1,148 USD) to 1,200 ($1,738 USD) Euro, and has a “stable” value.
But although Macedonia is mentioned in the European report on organ transplants, no Macedonian doctor has officially identified any cases of illegal organ transplants among Macedonian citizens.
“There simply do not [exist the proper] conditions for illegal organ transplants in Macedonia because it demands a large team of professional doctors and medical staff,” says Dr. Ninoslav Ivanovski, president of the Macedonian Association for Organ Transplantation.
However, there are confirmed cases of organ transplants on Macedonians abroad: “We know there are Macedonian citizens that are traveling to buy a kidney in India and Pakistan and the situation in the past few years is a rising trend across Europe. In some ways, a legal sale of organs is established and our patients have been going there without our permission. We were not aware of it nor have we referred any of them to those far east countries to buy a kidney,” says Dr. Ivanoski, who confirms there have been offers in the past few years from an Israeli team of doctors to open a transplant clinic in Macedonia.
Israeli economic analyst Sam Vaknin, who from 2001-2002 worked in Macedonia, confirms that such an idea existed, but was never realized. “A group of businessmen and doctors came, most of them from Israel. They visited Macedonia to review the possibility of opening a clinic for organ transplants here, but they just came to visit and explore the options, they did nothing more,” says Vaknin.
While doctors argue whether human organ trade in Macedonia exists or not, the Ministry of Health formed a coordinating body to assess the information about it circulating in the media.
Daniela Aleksovska, spokesperson for the Ministry of Health, says the coordinating body will inquire into the allegations of illegal organ trade.
Aleksovska says the Ministry of Health has reached out to the US embassy to find out whether the American Medical Association has any reports on alleged organ trading in Macedonia.
So far, none of the allegations about the illegal human organ trade have been verified by any of the international organizations that address this problem. But Ekrem and others like him tell a different story: “Now my wife wants to sell her kidney so we can get some more money because the children are growing up, there will be weddings soon…We need to think about everything!”
About the Author
Natasha Dokovska has been a journalist for 23 years, covering social issues and human rights in Macedonia. She has been an editor for international policy, an advocate for human rights as an NGO activist and publisher, and has edited books related to peace journalism and other topics.
She is currently the editor for the first internet alternative radio in Macedonia and is also the Executive Director of JCWE, Journalists for Children and Women’s Rights and Protection of the Environment in Macedonia.
Why are they having so many children in the first place?
This is one big lie, I live in Macedonia, I am Roma graduate journalist and I can say that this article is without facts. Ms Natasha yo can not say Poor Roma sell their organs, maybe you find one at firs man who is doing that, but poor Roma in Macedonia????
You blame that all Roma who are poor are selling their organs, that is not true. The nacionality is not important, you give a wrong picture for all Roma who are poor and who live in Macedonia. I hope that you do not have diploma from the journalism deparment, because your article is shame for one educated jornalist.
My Dear Graduate Roma Journalist,
All that’s in my article is just facts. I want to ask why you didn’t react in the Macedonian media, where this issue was written about before. If you are a journalist, you must have read about it. Why didn’t you react one-two weeks before this?
Secondly, I didn’t say this happens among all the poor Roma in Macedonia. I’m afraid that you didn’t understand what I wanted to say. When I said: “Ekrem is one of the many Macedonian citizens…”, I also said that this is more usual between Roma citizens because they are the poorest citizens in our country. If I’m not correct that they are the poorest, please inform me.
Finally, I ask again why didn’t you react to this article in the Macedonian newspaper? In Macedonian newspapers you should say who you are and you must show more facts in order to say that my article is without facts. I propose that you read the Macedonian article, and then reply about why you didn’t react then.
That the Roma are poor hardly seems in dispute. I quote from:
“Macedonia – overview of the current situation in the country
Tirana Forum 23-24 June 2005”
found at this site:
http://intra.rbec.undp.org/mdg_forum/Session3_FYRMacedonia_Summary.htm
“High unemployment rates are recorded among minority groups, with the highest rate of 78.5% among the Roma population.”
Such populations are prone to being exploited everywhere in the world. I appreciate, Natasha, your citing Daniela Aleksovska of the ministry of health, the spokesperson of “La Strada,” Stanka Markoska, and the European Commission for Transplanting Organs.
As you remark, this is an issue that is in need of further elucidation. For my own part, I find it alarming that individuals recount such experiences and hope that the authorities will look into it.
Dear readers,
I’m very sorry if this article causes distress among Roma in Macedonia. This article is not against Roma citizens in my country. In this article I wanted to show what the people do to save their family and to survive.
I’m not guilty that in Macedonia the Roma are poorest, I’m not guilty that the Roma don’t want to go in school… The last survey I read yesterday says that last year we had big numbers of roma children who started to go in primary school, but only 24 per cent continued to 5th class…
I know that this article today alarms a lot of institutions, but the question is – why today? Because just a few days ago a similar article was run in few daily newspapers in Macedonia.
The replay is that maybe by editing it in THE WIP this phenomena will be read abroad…
Natasha
My name is Sabina Redzepova-graduate Roma journalist.
“Poor Romas Sell Human Organs in the Black Market”-the tilte of your artical stereotype. You write “Poor Romas Sell” ….They are at first Macedonian citizens, the nationality of the people who sell their organs is not important for trading human organs in Macedonia.
With this text you create sterotypes for Roma people.
Why did you not write Poor Macedonian Citizens sell human organs….
It is my right to react where I think that is appropriately.
“The last survey I read yesterday says that last year we had big numbers of roma children who started to go in primary school, but only 24 per cent continued to 5th class…”-You should say the source of this fact, the name of the survey and who did that survey.
When people in Macedonia say every day that the “Roma in Macedonia are poor or illiterate, or they marry off their children under 18 or…,” it may be stereotype some of you. But no, my dears, this is not a stereotype, this is our reality…This is the real situation with Roma in Macedonia…I agree with you: you are Macedonian citizens first, but you use this only when you can benefit from this. I must ask you why you didn’t react when people talked about the “Roma situation in Macedonia,” or when the report, “The situation of Roma women in Macedonia” was edited. Where were you when this came out?
I was talking about the latest survey a few days ago. I’m really surprised that you as a graduate journalist didn’t hear about it. So I ask you to find the article on SITEL TV, from 13 February, and you will find all the information you need.
If you want, we can communicate every day, but only to have discussions, not arguments…
WOW
uumh engaging needs more research
Доковска
молам Ако сте Новинарка Треба да внимавате Како и што пишувате.
Денес во светот и во европските земји владее Голема криза, СЕ затварат Фабрики претприатиа др.многу Луге се без работа и без финанциски сретства.
па така и во Македонија знаеме каква е состојбата.
што се однесува до ромскиот НАРОД ДА ИМА сиромасни но има и добро што зивеат.оди малце прошетај во Шутка ПА ке Гледате Како зивеат.а околу образованието да те потсетам ромите се променети Секој 3 ром студент е Записан е во средно училиште и успесно завршуваат.имаме доктори Адвокати и правни лица.заблагодарение на ромската декада.а сега да, се вратам на главното оно што ме натера да ти написам денес.
ТРЕБА ДА СЕ СТРАМЕТЕ ШТО СТЕ НАПИШАЛЕ; СИРОМАСМИТЕ РОМИ ПРОДАВАТ ЧОВЕЦКИ ОРГАНИ НА ЦРНИОТ Пазар.
Како НЕ ВИ Е Страм, И НЕ СЕ ПЛАШИТЕ ОД ВИСТИНАТА.
знаеме во Македонија, се СИТЕ сиромаШни затоа Што се без работен Однос знаЧи сајт, се сиромаШни и Македонци Албанци па и роми оние кои работат НЕ.
од каде добиевте информација да напиШете сајт СИРОМАСНИ РОМИ ……
за ова јас Како претседател на една организација би побарал Да Се извинете за ромскиот НАРОД И КЕ ПОБАРАМ 10.000 евра Како казна.за ОВА како повреда за ромското малцинство и за изигруванје со ромскиот народ.и писувате неточни информации давате нетоцни изјави.
јас оваа информација добив од бруксел од европскиот парламен, што знаци Васата нетоцна Изјава сега ја прочитале сеие земји од ЕУ, Како не се страмете од Вашата Професија.
ве молам во иднина НЕ давајте лажни информации за рок од 30 дена молам да се Извините на ромскиот народ во спротивно ке Ве тужам за нетоцни податоци.
Само во шуто Оризари околу 30.000 зители зивеат во цела Македонија повеке од 300 000.
поздрав од претседателот од ромската организација од ЕУ.
ја апелирам до сите грагани Роми, новинари организации
отворете ги очите ја сам ушите борете СЕ ЗА ромските права и не се плашите од вистината.
Доковска
молам Ако сте Новинарка Треба да внимавате Како и што пишувате.
Денес во светот и во европските земји владее Голема криза, СЕ затварат Фабрики претприатиа др.многу Луге се без работа и без финанциски сретства.
па така и во Македонија знаеме каква е состојбата.
што се однесува до ромскиот НАРОД ДА ИМА сиромасни но има и добро што зивеат.оди малце прошетај во Шутка ПА ке Гледате Како зивеат.а околу образованието да те потсетам ромите се променети Секој 3 ром студент е Записан е во средно училиште и успесно завршуваат.имаме доктори Адвокати и правни лица.заблагодарение на ромската декада.а сега да, се вратам на главното оно што ме натера да ти написам денес.
ТРЕБА ДА СЕ СТРАМЕТЕ ШТО СТЕ НАПИШАЛЕ; СИРОМАСМИТЕ РОМИ ПРОДАВАТ ЧОВЕЦКИ ОРГАНИ НА ЦРНИОТ Пазар.
Како НЕ ВИ Е Страм, И НЕ СЕ ПЛАШИТЕ ОД ВИСТИНАТА.
знаеме во Македонија, се СИТЕ сиромаШни затоа Што се без работен Однос знаЧи сајт, се сиромаШни и Македонци Албанци па и роми оние кои работат НЕ.
од каде добиевте информација да напиШете сајт СИРОМАСНИ РОМИ ……
за ова јас Како претседател на една организација би побарал Да Се извинете за ромскиот НАРОД И КЕ ПОБАРАМ 10.000 евра Како казна.за ОВА како повреда за ромското малцинство и за изигруванје со ромскиот народ.и писувате неточни информации давате нетоцни изјави.
јас оваа информација добив од бруксел од европскиот парламен, што знаци Васата нетоцна Изјава сега ја прочитале сеие земји од ЕУ, Како не се страмете од Вашата Професија.
ве молам во иднина НЕ давајте лажни информации за рок од 30 дена молам да се Извините на ромскиот народ во спротивно ке Ве тужам за нетоцни податоци.
Само во шуто Оризари околу 30.000 зители зивеат во цела Македонија повеке од 300 000.
поздрав од претседателот од ромската организација од ЕУ.
ја апелирам до сите грагани Роми, новинари организации
отворете ги очите ја сам ушите борете СЕ ЗА ромските права и не се плашите од вистината.
Доковска
молам Ако сте Новинарка Треба да внимавате Како и што пишувате.
Денес во светот и во европските земји владее Голема криза, СЕ затварат Фабрики претприатиа др.многу Луге се без работа и без финанциски сретства.
па така и во Македонија знаеме каква е состојбата.
што се однесува до ромскиот НАРОД ДА ИМА сиромасни но има и добро што зивеат.оди малце прошетај во Шутка ПА ке Гледате Како зивеат.а околу образованието да те потсетам ромите се променети Секој 3 ром студент е Записан е во средно училиште и успесно завршуваат.имаме доктори Адвокати и правни лица.заблагодарение на ромската декада.а сега да, се вратам на главното оно што ме натера да ти написам денес.
ТРЕБА ДА СЕ СТРАМЕТЕ ШТО СТЕ НАПИШАЛЕ; СИРОМАСМИТЕ РОМИ ПРОДАВАТ ЧОВЕЦКИ ОРГАНИ НА ЦРНИОТ Пазар.
Како НЕ ВИ Е Страм, И НЕ СЕ ПЛАШИТЕ ОД ВИСТИНАТА.
знаеме во Македонија, се СИТЕ сиромаШни затоа Што се без работен Однос знаЧи сајт, се сиромаШни и Македонци Албанци па и роми оние кои работат НЕ.
од каде добиевте информација да напиШете сајт СИРОМАСНИ РОМИ ……
за ова јас Како претседател на една организација би побарал Да Се извинете за ромскиот НАРОД И КЕ ПОБАРАМ 10.000 евра Како казна.за ОВА како повреда за ромското малцинство и за изигруванје со ромскиот народ.и писувате неточни информации давате нетоцни изјави.
јас оваа информација добив од бруксел од европскиот парламен, што знаци Васата нетоцна Изјава сега ја прочитале сеие земји од ЕУ, Како не се страмете од Вашата Професија.
ве молам во иднина НЕ давајте лажни информации за рок од 30 дена молам да се Извините на ромскиот народ во спротивно ке Ве тужам за нетоцни податоци.
Само во шуто Оризари околу 30.000 зители зивеат во цела Македонија повеке од 300 000.
поздрав од претседателот од ромската организација од ЕУ.
ја апелирам до сите грагани Роми, новинари организации
отворете ги очите ја сам ушите борете СЕ ЗА ромските права и не се плашите од вистината.
Доковска
молам Ако сте Новинарка Треба да внимавате Како и што пишувате.
Денес во светот и во европските земји владее Голема криза, СЕ затварат Фабрики претприатиа др.многу Луге се без работа и без финанциски сретства.
па така и во Македонија знаеме каква е состојбата.
што се однесува до ромскиот НАРОД ДА ИМА сиромасни но има и добро што зивеат.оди малце прошетај во Шутка ПА ке Гледате Како зивеат.а околу образованието да те потсетам ромите се променети Секој 3 ром студент е Записан е во средно училиште и успесно завршуваат.имаме доктори Адвокати и правни лица.заблагодарение на ромската декада.а сега да, се вратам на главното оно што ме натера да ти написам денес.
ТРЕБА ДА СЕ СТРАМЕТЕ ШТО СТЕ НАПИШАЛЕ; СИРОМАСМИТЕ РОМИ ПРОДАВАТ ЧОВЕЦКИ ОРГАНИ НА ЦРНИОТ Пазар.
Како НЕ ВИ Е Страм, И НЕ СЕ ПЛАШИТЕ ОД ВИСТИНАТА.
знаеме во Македонија, се СИТЕ сиромаШни затоа Што се без работен Однос знаЧи сајт, се сиромаШни и Македонци Албанци па и роми оние кои работат НЕ.
од каде добиевте информација да напиШете сајт СИРОМАСНИ РОМИ ……
за ова јас Како претседател на една организација би побарал Да Се извинете за ромскиот НАРОД И КЕ ПОБАРАМ 10.000 евра Како казна.за ОВА како повреда за ромското малцинство и за изигруванје со ромскиот народ.и писувате неточни информации давате нетоцни изјави.
јас оваа информација добив од бруксел од европскиот парламен, што знаци Васата нетоцна Изјава сега ја прочитале сеие земји од ЕУ, Како не се страмете од Вашата Професија.
ве молам во иднина НЕ давајте лажни информации за рок од 30 дена молам да се Извините на ромскиот народ во спротивно ке Ве тужам за нетоцни податоци.
Само во шуто Оризари околу 30.000 зители зивеат во цела Македонија повеке од 300 000.
поздрав од претседателот од ромската организација од ЕУ.
ја апелирам до сите грагани Роми, новинари организации
отворете ги очите ја сам ушите борете СЕ ЗА ромските права и не се плашите од вистината.